バセドウ病において「なぜ目が出るのか」という疑問は、患者本人や家族を最も悩ませる核心的な問題です。医学的には、バセドウ病（甲状腺機能亢進症）そのものと、目の奥で進行する甲状腺眼症（バセドウ病眼症）は、共通の原因から派生しながらも異なる経過をたどる独立した病態として理解されています。
本来、外敵を排除するはずの免疫システムが異常を起こし、自らの甲状腺を刺激する「TSH受容体抗体（TRAb/TSAb）」という自己抗体を産生してしまうのがバセドウ病の発症機序です。甲状腺ホルモンが過剰分泌されると、代謝が異常に亢進し、以下のようなバセドウ病初期症状が現れます。
- 安静にしているにもかかわらず脈拍が100回/分を超える激しい動悸・頻脈
- 食事量を維持、あるいは増やしているにもかかわらず進行する急激な体重減少
- 指先や全身が小刻みに震える手指の振戦
- 異常な発汗、耐えがたい全身の倦怠感、精神的な焦燥感
問題は、この自己抗体が攻撃する標的が甲状腺だけにとどまらない点にあります。眼球が収まっている頭蓋骨のくぼみを「眼窩（がんか）」と呼びますが、眼窩の中には眼球を動かす外眼筋と、クッションの役割を果たす眼窩脂肪が存在します。これらの組織にも甲状腺と類似した受容体が存在するため、自己抗体が結合して激しい炎症反応を引き起こします。
炎症によって刺激された線維芽細胞は、ヒアルロン酸をはじめとする多量のグリコサミノグリカンを分泌します。この物質が極めて高い保水力を持つため、外眼筋や脂肪組織が極度に肥厚し、強い浮腫（むくみ）が発生します。眼窩は頑丈な骨壁に囲まれた密閉空間であるため、内部の圧力が急上昇した際、容積の逃げ場は前方しか残されていません。その結果、物理的に眼球全体が前方へ押し出され、眼球突出という外見の変容が生じるのです。
さらに、まぶたを引き上げる筋肉（上眼瞼挙筋・ミュラー筋）にも交感神経の緊張や炎症が及ぶことで、上まぶたが吊り上がって白目が大きく露出する眼瞼後退が併発します。「目つきが険しくなった」「睨みつけているように見える」といった周囲からの誤認は、この眼球突出と眼瞼後退が複合して発生する典型的な現象です。
