午後9時30分、内閣総理大臣官邸の大ホール。通常ならあり得ない夜間の緊急招集に、集まった記者たちの間には殺伐とした空気が充満していた。すでに前年の安倍晋三首相の電撃辞任からわずか1年。政権の舵取りが限界を迎えていることは公然の秘密だったが、辞任のタイミングとその切り出し方はあまりに唐突だった。
冒頭の声明を淡々と読み上げた後、記者席からの質疑応答が始まった。予定調和を嫌う政治部記者が放った「総理の会見がどこか他人事のように聞こえる」という挑発的な問い。その瞬間、福田氏の眉がわずかに動いた。言葉を濁すことも、儀礼的な笑みを浮かべることもなく、自らの客観性を誇示するように放たれたのがあの台詞だった。感情を抑制し続けてきたエリート政治家が、自らの矜持を賭けて放った冷徹な反論の真意は、緊迫した現場の空気感とともに政治ドキュメンタリーのような迫力を持って記録されている。
