就職先と職務内容の棲み分けにも、歴然とした構造が存在します。栄養士の主な就職先と仕事内容を見ると、認可保育所、小中学校の給食センター、社員食堂、委託給食会社の現場事業所などが中心です。日々の業務は献立作成や食材の発注管理、検収、そして大量調理の現場作業が大きな比重を占めます。「おいしい食事を定刻通りに、安全に提供する」ためのオペレーションリーダーとしての役割が強く求められるのが栄養士の特徴です。
一方、病院勤務における役割の違いを観察すると、両者の境界線はより先鋭化します。医療法規上の位置づけにより、病棟における患者別の栄養管理計画の策定や、チーム医療（NST：栄養サポートチーム）への参画、外来患者への生活習慣病改善指導は管理栄養士の専任業務です。病院のカルテに記録を残し、医師や看護師、薬剤師と対等にディスカッションを重ねて治療方針を支えるパートナーとしての役割を担います。
同じ医療機関の厨房であっても、栄養士が主に調理工程の衛生管理やパート調理員のシフト管理を担当するのに対し、管理栄養士は白衣を着用して病棟を回り、患者の血液検査データや摂食状況を分析するポジションに就くケースが標準的です。近年では行政機関（保健所・保健センター）での母子保健指導や特定保健指導、在宅医療における訪問栄養食事指導など、管理栄養士の活躍の場は地域包括ケアの現場へと急速に拡大しています。
