なぜここまで出会うのが難しいのか、その背景には試験車ならではの特殊な運用事情が存在します。ドクターイエローは乗客を乗せる列車ではなく、線路の歪みや架線の摩耗、信号電流の状態を時速270kmで走りながらチェックする精密な計測機器の塊です。万が一のダイヤ乱れや緊急時の保守作業に合わせて柔軟に運行スケジュールが調整されるため、一般向けの時刻表は公開されていません。
運行頻度は、東京〜博多間を2日間かけて往復する「のぞみ検測」がおよそ10日に1回程度、各駅に停車しながら細かく測る「こだま検測」が随時行われる程度です。東海道・山陽新幹線では1日に数百本もの営業列車が過密に行き交っており、その中で1編成だけの試験車に偶然立ち会える確率は天文学的な低さといえます。この「狙っても簡単には見られない」というハードルの高さこそが、遭遇時の感動と幸福感を何倍にも増幅させています。
