歌の舞台となった竜田川は、現在の奈良県生駒郡斑鳩町周辺を流れる実在の河川です。古来より桜の吉野と並び、紅葉の竜田として数多くの歌人に詠み継がれてきました。
現在の竜田川沿いは「県立竜田公園」として整備されており、約2キロメートルにわたって約700本のもみじが植栽されています。毎年11月下旬から12月上旬にかけての見頃には、川面を埋め尽くす落ち葉の紅が息を呑む景観を作り出します。
現地を訪れる古典ファンや観光客の間では、「業平自身が実際に現地へ足を運んで詠んだのか」という議論がしばしば交わされます。しかし当時の貴族にとって、竜田川は「歌枕（和歌の伝統的な名所）」であり、業平はあくまで京都の邸宅で屏風に描かれた絵を鑑賞しながら創作したのが史実です。実景を直接スケッチしたのではなく、頭の中の美意識と歌枕のイメージを極限まで増幅させたからこそ、現実の風景をも超越した幻想的な傑作が生まれたと言えます。
