道路交通法施行規則において、大型自動車、中型自動車（限定なし）、準中型自動車（限定なし）、牽引（けん引）、第二種運転免許の取得および更新時には、深視力検査が義務付けられています。この検査で採用されているのが「三桿法」と呼ばれる測定方式です。
三桿法の装置内には、2.5メートル離れた位置に3本の黒い棒が並んでいます。両端の2本は固定されており、中央の1本だけが前後に一定速度（毎秒約50ミリメートル）で往復運動します。受検者は手元のボタンを操作し、中央の棒が左右の固定棒と「真横一列に並んだ」と感じた瞬間にボタンを押して棒を止めます。これを連続して3回行い、固定棒と中央の棒の前後方向のズレをミリ単位で計測します。
合否の境界線となる合格基準は「3回の平均誤差が20ミリメートル（2.0センチメートル）以内」です。1回でも大きくズレてしまえば、残り2回で極めて精密に止めなければ合格ラインに届きません。日頃から長距離を走行し、車間距離の把握に長けているベテラン運転手であっても、暗い覗き窓越しに機械的な棒の遠近を判定する特殊な環境下では、脳の錯覚や眼精疲労が重なり、不合格判定を受ける事態が多発しています。
