台東区上野周辺の裏社会を語る上で欠かせないのが、指定暴力団・住吉会と極東会の存在です。歴史的に東京の東部エリアは住吉会の影響力が色濃い地域ですが、露店商（的屋）をルーツに持つ極東会もまた、上野・浅草界隈で強固な基盤を築いてきました。
かつては上野駅周辺から湯島方面にかけて、系列組織の事務所が点在し、歓楽街のみかじめ料や違法風俗、露店利権などを巡って縄張りが形成されていました。しかし、警察当局による度重なる集中取り締まりと暴力団排除条例の厳格化により、目立つ看板を掲げた事務所の多くは退去や閉鎖へ追い込まれています。
現在の勢力関係は、かつてのような公然とした縄張り争いこそ鳴りを潜めているものの、地下に潜行した水面下の利権構造が完全に消滅したわけではありません。組織の弱体化や構成員の高齢化が進む一方で、フロント企業を通じた経済活動へのシフトが進んでいる実態が指摘されています。
