主演を務めたマリオン・コティヤールが成し遂げた偉業は、映画史の教科書に太字で刻まれている。当時、フランス語圏の女優が全編フランス語の演技で映画芸術科学アカデミーの主演女優賞を獲得するなど、極めて異例の事態だった。
だが、その栄光の裏には凄絶な肉体改造と精神的消耗があった。コティヤールはピアフの小柄な体躯と独特の前傾姿勢を再現するため、眉毛と生え際を剃り落とし、連日5時間以上に及ぶ特殊メイクに耐え抜いた。それだけではない。10代の路上生活時代から47歳で衰弱死するまでの声色、視線の揺らぎ、指先の震えに至るまで、徹底した身体言語のトレースを敢行したのだ。
撮影終了後もピアフの「影」は彼女を離さなかったという。数ヶ月間にわたり悪夢にうなされ、自らの中に宿った歌姫の亡霊を追い出すために、除霊師の手を借りるほどの精神的危機を経験したと後に本人が明かしている。まさに魂を削り取って差し出したオスカー像だった。
