インターネット上で長年にわたり囁かれ続けているのが、「宗介たちの暮らす町は津波で水没し、全員が死後の世界へ旅立ったのではないか」という衝撃的な都市伝説です。船の墓場のような古代魚が泳ぐ海、足の不自由だったひまわり園の老人たちが自由に走り回る描写、黄色いトンネルの不気味さなど、一見すると生と死の境界線を連想させるモチーフが随所に散見されます。
しかし、スタジオジブリおよび宮崎駿監督の解説を踏まえると、これは冥界を描いたホラーではなく、「生と死、現実と異界が渾然一体となった神話的な世界観」の具現化であると解釈するのが極めて自然です。宮崎監督は制作時、生きることの根源的なエネルギーや、太古の生命力が街を覆い尽くすファンタジーとしての祝祭性を志向していました。死を忌避すべき終焉としてではなく、命の循環の一部として肯定的に捉える哲学が根底に流れているため、観客の受け取り方次第で多層的な解釈が生まれる構造になっています。都市伝説的な不気味さも含め、観る者の想像力を刺激し続ける重厚な背景設計がなされています。
