アルベルト・ザッケローニが構築した、美しく攻撃的なフットボール。それはアジアを制覇し、世界を魅了しかけた。しかし、2014年ブラジル大会での挫折は、日本代表に再び「自分たちのサッカー」とは何かという問いを突きつけた。続くアギーレの不測の事態による退任、そしてデュエル（決闘）を求めたハリルホジッチの招聘。
ハリルホジッチの縦に速い現実主義的なアプローチは、選手との軋轢を生み、ロシア大会直前の電撃解任という最悪の形で幕を閉じた。この痛烈な経験こそが、日本サッカー協会（JFA）を「日本人監督によるマネジメント」へと大きく傾斜させる決定打となったのである。西野朗が短期間でチームをまとめ上げ、ロシアでベスト16に進出したことで、その流れは決定的なものとなった。
