このことわざをタイトルに冠し、日本文学史に不滅の足跡を刻んだのが谷崎潤一郎の小説『蓼食う虫』だ。夫婦関係の形骸化、西洋的な近代文化と情緒豊かな文楽（人形浄瑠璃）の対比、そして男と女のすれ違い。谷崎は人間の嗜好と愛の不条理さを極めて冷徹に、かつ美しく描き出した。
『蓼食う虫』が示した表現の境地は、現代の文芸ドラマにおける金字塔として今なお語り継がれている。安定した日常を捨ててでも自らのフェティシズムや美意識に殉じようとする人間の業。このテーマは時代を超えてアップデートされ、現代の映像クリエイターたちに多大なインスピレーションを与え続けている。
