家庭の常備品だったガラス製の水銀体温計が店頭から消えた最大の契機は、環境省および国際連合環境計画（UNEP）主導で採択された「水銀に関する水俣条約」です。2013年に熊本県で開催された外交会議で採択されたこの国際条約は、地球規模での水銀汚染防止を目的としており、日本国内でも「水銀汚染防止法」が整備されました。
この法規制により、2020年12月31日をもって一定基準以上の水銀を含有する体温計や血圧計の製造および輸出入が原則として全面禁止となりました。国内医療機器大手のテルモをはじめとする各メーカーは、法規制の期日よりも前段階から電子体温計へのシフトを加速させており、時代の要請とともに水銀体温計の生産ラインは完全に幕を下ろすこととなりました。
注意すべき点として、条約や法律が禁じているのは「新たな製造と輸出入・販売」であり、過去に購入して自宅で保管・使用し続ける行為そのものは違法ではありません。しかし、後述する破損時のリスクや適正処分の観点から、医療現場および一般家庭での現役稼働は急速に姿を消していきました。
