登別地獄谷の観光計画を立てる際、まず把握しておきたいのが見どころの配置と所要時間です。約11ヘクタールに及ぶ爆裂火口跡には整備された木道が張り巡らされており、体力やスケジュールに合わせた柔軟なルート設計が可能です。
観光の中心となるのは、地獄谷のほぼ中央に位置する鉄泉池（てっせんち）です。遊歩道の終点にある小さな間欠泉で、約80度の熱湯が 주기的にゴボゴボと音を立てて湧き上がる様子を間近で観察できます。展望台から鉄泉池を往復するルートであれば、所要時間は約30分と手軽で、観光バスの立ち寄りや温泉街散策の合間にも無理なく組み込めます。
一方、自然を深く味わいたい旅行者には、地獄谷の奥に広がる「大湯沼」や「大正地獄」を経由する周遊コースが推奨されます。周囲約1kmのひょうたん型をした大湯沼は、底から約130度の硫黄泉が激しく噴出する巨大な湯の池です。この大湯沼エリアまで足を伸ばす場合の散策所要時間は約60分〜90分が標準的な目安となります。
