足裏の異物感に気づいた際、最初に確認すべきは「皮膚の表面にあるのか、皮膚の下（皮下組織）にあるのか」という層の違いです。この境界を見誤ると、市販薬の誤用や不適切なケアにつながります。
皮膚表面の代表格である「魚の目」と「イボ」は、見た目が類似しているため混同されがちです。魚の目は摩擦や圧迫によって角質が円錐状に深部へ食い込んだもので、中央に半透明の「芯」が観察できます。垂直に体重や指の圧力がかかった際に鋭い痛みを伴うのが特徴です。一方、ウイルス（ヒトパピローマウイルス）感染が原因のイボは、表面がザラザラしており、内部の微小血管が詰まった黒い点々が見られます。魚の目とは異なり、「横からつまむと強い痛みが走る」点が決定的な鑑別ポイントです。
これに対し、皮膚表面に変化がなく、指でつまむと皮膚の下で硬い球状のものが転がるように触れる場合は皮下腫瘍が考えられます。土踏まず（足底腱膜）に沿って板状または小豆大の硬い塊が触れる場合は足底線維腫、弾力性がありゼリー状の液体を内包している感触があればガングリオンの可能性が高まります。皮膚の浅い層に張り付き、中央に小さな黒点（毛穴の痕）がある袋状の膨らみは粉瘤を疑う必要があります。
