九州地方でなぜこれほど高頻度に地震が発生するのか。その根本的な要因は、日本列島の中でも極めて特異なプレート境界と発生メカニズムの交差点に位置している点にあります。
東側および南側の海底からは、フィリピン海プレートがユーラシアプレート（南西諸島海溝・南海トラフ・琉球海溝）の下へと年間約数センチメートルのスピードで斜めに沈み込んでいます。この沈み込みに伴って強い圧力が蓄積され、限界に達したプレート境界面が跳ね上がることで発生するのが「海溝型地震」です。日向灘や大隅半島東方沖で頻発するM6〜7クラスの揺れは、まさにこの沈み込み帯の歪みが解放される現象にほかなりません。
一方、九州の内陸部にはもう一つの巨大な地殻変動要因が存在します。それが中部を東西に貫く別府島原地溝帯です。地球規模のマントル上昇流（プルーム）の影響などにより、九州中部は南北方向に年間およそ14ミリメートルという猛烈なペースで引っ張られ、大地が引き裂かれつつあります。
この引っ張る力（張力場）によって多数の正断層や横ずれ断層が形成されており、その代表格が2016年に甚大な被害をもたらした熊本地方活断層（布田川断層帯・日奈久断層帯）です。海からの圧縮力と内陸の伸張力という、ベクトルの異なる2つの巨大な応力が狭い領域でせめぎ合っている事実こそが、九州地方で揺れが止まらない構造的真因です。
