1984年から40年近くにわたり1万円札の顔を務めてきた福沢諭吉から、なぜ渋沢栄一へと交代したのでしょうか。日本銀行券の肖像画は、財務省、日本銀行、国立印刷局が協議を重ね、最終的に財務大臣が決定します。渋沢が選ばれた背景には、明確な3つの理由が存在します。
第1の理由は、「日本を代表する文化人・偉人としての知名度と普遍的な功績」です。紙幣の肖像には、国民に広く親しまれ、世界に誇れる業績を残した人物が選ばれます。格差や持続可能性が問われる現代において、渋沢が掲げた「公益を重んじる資本主義」の哲学は、令和の日本社会が進むべき指針として改めて高く再評価されました。
第2の理由は、「偽造防止に適した精密で高品質な写真の存在」です。紙幣の肖像はお札の「顔」であり、偽造を防ぐための最も重要な防壁です。人間の目は他人の顔の微妙なズレを敏感に見分ける特性があるため、彫刻師が微細なシワや陰影まで原版に忠実に再現できる、鮮明かつ風格のある古写真が残っていることが絶対条件でした。渋沢は晩年に至るまで多くの鮮明なポートレートが残されていたため、この条件を完璧にクリアしました。
第3の理由は、「約20年周期で行われる偽造防止対策のための改刷タイミング」です。日本のお札は、印刷技術の進化やコピー機の高性能化に対応するため、およそ20年ごとにデザインを一新しています。2004年の改刷では五千円札（樋口一葉）と千円札（野口英世）のみ肖像が変更され、1万円札の福沢諭吉は継続されたため、最高額紙幣の肖像変更としては実に40年ぶりの歴史的刷新となりました。
