夏のアクティビティが制限される代わりに、1月の沖縄にはこの時期にしか巡り合えない独自の観光ハイライトが集中しています。
筆頭に挙げられるのが、野生のザトウクジラを間近で観察できるホエールウォッチングです。シベリア海域から繁殖や子育てのために暖かい沖縄近海（主に慶良間諸島周辺や本部半島沖）へ南下してくるクジラたちの回遊は、1月から3月にかけて最盛期を迎えます。現地のツアー船各社が発表するホエールウォッチング遭遇率は98％以上に達し、万が一クジラに出会えなかった場合の全額返金保証プランを打ち出すツアーデスクも珍しくありません。体長15メートルを超える巨大な母クジラが豪快にジャンプする「ブリーチング」の迫力は、冬の沖縄観光の代名詞です。
もう一つの風物詩が、本州より約2カ月早く春を告げる「日本一早い桜の開花」です。沖縄で咲く桜は本州のソメイヨシノとは異なり、鮮やかな濃いピンク色の花弁を下向きに咲かせる「寒緋桜（カンヒザクラ）」です。北部の冷え込みから順に南下して開花していく特徴があり、今帰仁城跡桜まつり開花時期は例年1月第3週から下旬にかけて見頃に入ります。世界遺産に指定された今帰仁城跡の古き良きグスクの城壁と、ライトアップされた妖艶な夜桜のコントラストは、この時期の本部半島でしか見られない絶景です。八重岳桜の森公園では、車で頂上へ登りながら約7,000本の桜並木を鑑賞できるドライブコースが賑わいます。
文化観光の面でも大きな転換点を迎えています。2019年の火災から着実に歩みを進めてきた首里城復興の現在は、2026年秋の正殿復元完了に向けたクライマックスの局面に突入しています。素屋根の中で伝統技術を駆使して進められる木工事や漆塗り工程を間近で見学できる「見せる復興」の公開展示は、完成前の今しか目撃できない貴重な歴史的現場です。
また、美ら海水族館の混雑状況も夏場とは一変します。巨大水槽「黒潮の海」のベンチに腰を下ろし、ジンベエザメやナンヨウマンタが雄大に泳ぐ姿を何時間でも静かに眺められる贅沢さは、冬の閑散期ならではの特権と言えます。
