結論から申し上げますと、ファーストネームとラストネームのどっちが苗字かという疑問に対する明確な答えは、「Last nameが苗字（姓）」であり、「First nameは下の名前（名）」です。日本語の姓名の並び順（姓→名）とは完全に逆の構造になっています。
この混乱を二度と起こさないためには、ファーストネームの意味と見分け方を語源と文化的背景から直感的に理解しておくことが最も有効です。英語圏では、個人の固有名称を最初に名乗り、自分が属する家系の名称を最後に置く文化が定着しています。つまり、「最初に呼ばれる個人の名前」だからこそFirst nameであり、「最後に置かれる家の名前」だからこそLast nameなのです。
例えば、「山田 太郎（Yamada Taro）」という人物であれば、英語表記におけるラストネームの正しい順番は「Taro（First name） Yamada（Last name）」となります。日本の公教育やパスポートの表紙などで「姓・名」の順序に慣れ親しんでいる日本人が、入力フォームで「First＝最初＝苗字」と連想してしまう認知的エラーが、入力ミスの最大の要因です。
さらに、国際的な書類や公的フォームでは、以下のように複数の類語が使われます。これらは表現が異なるだけで、指し示している内容は全く同じです。
フォームで最も頻出するのが、Given nameとFamily nameの違いです。「Given name」は神や親から「与えられた（Given）名前」、すなわち下の名前を指します。一方、「Family name」は「家族・家系の名前」、すなわち苗字です。また、ヨーロッパ圏のサイトでは苗字を「Surname」と表記するケースも珍しくありません。「First name ＝ Given name ＝ Forename ＝ 名」「Last name ＝ Family name ＝ Surname ＝ 姓」という対応関係を頭に叩き込んでおけば、海外のいかなるシステムに直面しても迷うことはありません。
もうひとつ日本人が戸惑いやすいのが、ミドルネームの書き方と省略法です。ミドルネームとは洗礼名や母方の旧姓などを挟む西洋特有の文化であり、日本の戸籍制度にはミドルネームという概念そのものが存在しません。したがって、海外サイトの入力フォームに「Middle Name」の項目があっても、日本人は完全に空欄のままスキップして問題ありません。入力が必須化されている例外的なシステムの場合にのみ、空欄を許可するチェックボックスに印を入れるか、システム指示に従って対応します。名前に無理やり苗字の一部を入れたり、名前を分割して入力すると、公的書類と名前が一致しなくなるため絶対に行わないでください。
