歴史ファンやネット上で長年議論の的となっているのが、「1185年の壇ノ浦の戦いで、三種の神器は海に沈んで失われたのではないか」という疑問です。源平合戦の終盤、平家が追い詰められた際、二位の尼は8歳の安徳天皇を抱き、「波の下にも都がございます」と言い残して神器とともに海へ身を投げました。
当時の記録である『吾妻鏡』や『玉葉』などを紐解くと、このとき海に沈んだ神器の運命はそれぞれ異なっていました。八咫鏡は船ごと確保され無事でした。八尺瓊勾玉は箱ごと海に沈んだものの、箱が浮かび上がったため回収に成功しました。しかし、草薙剣だけはついに発見されることなく、関門海峡の海底へと没したのです。
では、現在受け継がれている草薙剣は偽物なのでしょうか。ここに、一般に知られていない制度的な真相があります。当時、海に沈んだ草薙剣は熱田神宮にある「本体」ではなく、宮中に置かれていた「形代」でした。その後、朝廷は伊勢神宮から献上された霊剣を新たな草薙剣の形代として定め、正式な神事を経て宮中に奉安しました。神道的な観念において、正統な儀礼を通じて霊威が込められた形代は、単なるコピーではなく本体と同等の霊性を宿すものと見なされます。したがって、熱田神宮の本体が現存し、宮中には正規の手続きで祀られた形代が存在するため、「正統性が途絶えた」という見方は歴史学・神道学のいずれにおいても成立しません。
