現場で「天端」という単語を耳にした際、真っ先に押さえるべきは「ある構造体や部材において、もっとも高い位置にある水平面・頂面」を指しているという事実です。漢字の通り「天（上）の端（はし）」を意味しており、地面から立ち上がったコンクリート壁や基礎、梁、ブロックなどの上面そのものを表します。
現場監督や職人の間で飛び交う天端の読み方は、一般的に「てんば」です。音読みと訓読みが混ざった重箱読みですが、日本の建築・土木業界では完全に定着しています。地域や年配の職人によっては「てんばな」あるいは促音化して「てんぱ」と発音されるケースもありますが、公的な設計図書や仕様書、資格試験などではすべて「てんば」として扱われます。なお、日常用語の「てっぺん」と似ていますが、尖った頂点ではなく「平らにならされた上面」を指す点が決定的に異なります。
実務で頻出するのが天端と下端の違いです。天端（てんば）の完全な対義語が「下端（したば）」であり、部材や構造物の「もっとも低い下面・底面」を意味します。この2つの概念は、開口部や梁の施工において厳密に使い分けられています。
たとえば窓やドア枠などの開口部を設ける際、図面上で指示される「開口天端」は窓枠の上のラインを指し、「開口下端」は窓台となる下のラインを指します。鉄筋コンクリート造（RC造）の梁であれば、上側のコンクリート面が梁天端、下側の底面が梁下端です。配筋作業時にも「天端筋（上筋）」「下端筋（下筋）」と呼び分けられ、引張力と圧縮力のどちらを受けるかによって構造計算上の役割が正反対になります。現場管理者がこの2つを取り違えると、開口高さの狂いや鉄筋のかぶり厚不足といった致命的な施工ミスに直結します。
