その卓越した演技力のルーツを探ると、昭和の演芸黄金期に行き着く。三波伸介、戸塚睦夫とともに結成した『てんぷくトリオ』での活動は、コントや舞台の基礎を完璧に叩き込んだ時期だった。生放送の舞台で鍛え上げられた即興性と間の取り方は、のちの俳優人生における揺るぎない糧となる。
さらに語り継がれるのが、故・小松政夫との伝説的なコンビネーションである。「ニン！」「小松の親分さん」といった爆発的な流行語を生み出したバラエティでの掛け合いは、当時の日本中を爆笑の渦に巻き込んだ。計算し尽くされた間と、お互いへの絶対的な信頼が生み出すテンポ感は、まさにコメディの至高の領域であった。
