湘南という名称が単なる広域地名から「公式な都市名」へと昇格しかけた歴史的事実が存在します。2000年代初頭の平成の大合併期に持ち上がった「湘南市（しょうなんし）構想」です。
この構想は、平塚市、藤沢市、茅ヶ崎市の沿岸3市を中心に、寒川町、大磯町、二宮町などを編入・統合し、人口100万人規模の政令指定都市を目指す壮大な計画でした。もし実現していれば、神奈川県内では横浜市・川崎市に次ぐ第3の政令指定都市となり、「湘南市」という公式な行政自治体が地図上に刻まれるはずでした。
しかし、各自治体の思惑の不一致により構想は白紙撤回へ追い込まれます。主な理由は以下の通りです。
- 市役所本庁舎の配置争い：新市の中心拠点を平塚市に置くか藤沢市に置くかで主導権争いが激化。
- 財政状況や住民アイデンティティの差：経済基盤の安定した藤沢市や、独自ブランドを重視する茅ヶ崎市の住民・首長層に慎重論が根強かったこと。
- 名称をめぐる反発：他地域からの「湘南の独占」に対する批判や、各市が築いてきた歴史名称の消失に対する懸念。
最終的に2003年、藤沢市や茅ヶ崎市の離脱によって湘南市構想は正式に頓挫しました。現在では合併ではなく、各市が個性を保ちながら観光や防災面で緩やかに連携する形へと落ち着いています。
