常田大希のキャリアにおいて、最大のターニングポイントの一つが東京藝術大学音楽学部器楽科（チェロ専攻）の中退です。日本国内における芸術系大学の最高峰に現役合格しながら、なぜ彼はわずか1年足らずでその門を去ったのでしょうか。
学生時代、常田は世界的指揮者・小澤征爾が主宰する「小澤国際室内楽アカデミー奥志賀」にもチェロ奏者として選抜されるなど、クラシック界の若手ホープとして将来を嘱望されていました。しかし、大学に入学して間もなく、アカデミズム特有の閉塞感に対して違和感を抱き始めます。
当時のインタビューや特集番組の手記において、常田は中退の理由を次のように述懐しています。
「大学の中では、何百年も前に作られた音楽をいかに正確に再現するかという研究が尊ばれていた。けれど自分は、いま生きている社会と直結したリアルな音楽、街の空気や大衆の熱気と結びつくカルチャーを作りたかった」
クラシックの技術や構築理論には最大限の敬意を払いながらも、象徴的な権威の中に安住することを拒否。自らの手でストリートと大衆を巻き込むポップミュージックを創造するため、約1年での自主中退を決断しました。この「確固たる目的意識に基づいた中退」があったからこそ、後のKing Gnuが持つ『緻密なクラシック理論と破壊的なロックの融合』という唯一無二のスタイルが誕生したのです。
