大晦日の夜、家族団らんから年越しカウントダウンへと移行する中で最も気になるのが、大トリの歌唱時間と番組の終了時間です。
番組の公式な終了時間は23時45分と厳格に定められています。これは23時45分から年越し特番『ゆく年くる年』へのステーションブレイクなしの生接続が控えているため、1秒の延長も許されないという絶対的な制約があるからです。そのため、番組全体のクライマックスは以下のような綿密な秒単位のスケジュールで進行します。
- 23:25頃：紅組トリ（または白組トリ）の歌唱開始
- 23:31頃：大トリの登場・最終歌唱（熱唱ステージ）
- 23:37頃：全歌唱終了・最終視聴者投票の受付締め切り
- 23:40頃：審査員講評・優勝旗授与・ダイジェスト放映
- 23:43頃：全出演者による「蛍の光」大合唱
- 23:44分50秒：エンディングコールとともに終了、『ゆく年くる年』へスイッチ
現場フロアディレクターの証言や過去のテレビ特番インタビューによると、大トリの歌唱前には「残り分数」を示すカウントダウンボードが司会者陣に掲出され、巻尺のように時間を伸縮させる高度な生放送オペレーションが展開されています。
