中野さんのフルネームは中野 笑助（なかの しょうすけ）です。名前に「笑」という文字が使われていながら、豪快に笑うことは決してなく、困惑や極度の照れから「えへへ」「えへへへ……」と力なく笑う姿が日常茶飯事となっています。このアイロニカルな命名センスこそ、さくらももこ作品ならではの人間観察の真骨頂といえます。
性格は極めて内向的で、極度のあがり症かつ人見知りです。誰に対しても悪意を持たず、極めて謙虚で温厚な紳士ですが、他人に気を使いすぎるあまり、自分の意見を主張できずに自ら窮地に追い込まれてしまう傾向があります。特に友蔵との関係性においては、その性格が爆発的な化学反応を引き起こします。
中野さんと友蔵は、地域の俳句仲間であり盆栽などを愛好する気の置けない友人同士です。しかし、2人とも「相手に不快な思いをさせてはいけない」「親切にしなければならない」とお互いに過剰な気配りをしてしまうため、2人きりになると凄まじい緊張感と気まずい沈黙が発生します。友蔵が良かれと思って振る舞ったご馳走やもてなしに対し、中野さんが遠慮して断れず、結果として双方が胃を痛めるような展開は、番組屈指の定番コメディ構造として愛されています。
