裁判所は24時間いつでも審理を行っているわけではありません。東京地方裁判所をはじめとする全国の裁判所において、法廷が開かれている時間帯は午前が10時頃から12時頃まで、午後が1時過ぎ（13時10分〜15分開廷が多い）から4時過ぎまでと明確に定められています。昼休憩の12時から13時までの間はすべての法廷の扉が閉まり、審理は行われません。
庁舎に到着したら、まず向かうべきは1階や地下のロビーに設置されている「開廷表（かいていひょう）」の閲覧コーナーです。ここには、その日にどの法廷で、何時から、どんな事件が審理されるかが詳細に記されたファイルや検索端末が用意されています。開廷表を読み解く際は、以下の3つの区分に注目してください。
1つ目は「新件（しんけん）」です。これは第1回目の公判を意味し、起訴状の朗読によって事件の全体像や犯行手口が一から語られるため、予備知識のない初心者にとって最も内容を把握しやすい審理となります。2つ目は「審理（しんり・続行）」で、証人尋問や被告人質問など実質的な証拠調べが行われます。3つ目は「判決（はんけつ）」で、主文と量刑理由が言い渡されますが、10分程度で終了することが多いため、じっくり傍聴したい場合は「新件」または審理時間が1時間以上確保されている合議法廷を選ぶのが賢明です。
また、殺人や強盗致死といった重罪を一般市民が裁判官と共に審理する裁判員裁判の法廷は、審理が午前から午後にかけて集中的かつ分かりやすい言葉で行われるため、司法の動向を学ぶ上で極めて有意義な選択肢となります。
