漫画作品におけるキャラクタープロフィールの決定といえば、通常は原作者や編集部が非公開の制作ノートの中で緻密に組み立てていくものを想像しがちです。しかし、『ONE PIECE』において誕生日の多くが確定していくプロセスは、漫画史全体を見渡しても極めて異例な「読者共創型システム」によって築き上げられました。
その原点となったのが、単行本4巻からスタートした質問コーナー「SBS（質問を（S）募集（B）するのだ（S））」です。連載初期、尾田栄一郎氏は主要キャラクターの誕生日をあらかじめガチガチに固めていたわけではありませんでした。そこへ全国の熱心な読者から「ルフィの誕生日はこどもの日の5月5日じゃないとおかしい！」「ナミさんは7月3日（ナ・ミ）で決定してください！」というハガキが殺到したのです。
これに対し、尾田氏は「勝手に決めるな！」と突っ込みを入れつつも、「いいでしょう！決定！」と軽妙なユーモアとともに快諾。このやり取りが恒例化したことで、読者の間で「魅力的な語呂合わせを考案して尾田先生に公認してもらう」という独自の文化が爆発的に定着しました。
もちろん、すべての誕生日がノリだけで決まったわけではありません。元日生まれのエース（1月1日＝トランプのエース、次代の先駆け）や、革命軍参謀総長サボ（3月20日＝春分の日・自由を象徴する季節の変わり目）のように、物語の構造上重要な意味を持つ人物には尾田氏自身の強い作家性が刻印されています。読者の遊び心と作者の美学が絶妙なバランスで混ざり合った結果、365日埋め尽くすほどの膨大な公式カレンダーが自然発生的に完成したという事実こそが、この作品の特異な生命力を物語っています。
