ドイツ人の父とアイルランド人の母のもとに生まれ、アイルランドのケリー州で育った彼は、演劇の名門ドラマ・センター・ロンドンで演技を学びました。マイケル・ファスベンダーの若い頃は決して順風満帆ではなく、バーテンダーや郵便配達員などのアルバイトをしながらオーディションを受け続ける日々が長く続きました。
出世作となったスティーヴ・マックィーン監督の『HUNGER／ハンガー』（2008年）では、ハンガーストライキを行う活動家を演じるため、10週間で約14kgもの過酷な減量を敢行。マイケル・ファスベンダーの身長は183cmと恵まれた体格ですが、役柄に応じて肉体を極限まで作り替えるストイックさは、この下積み時代から一貫しています。
