事件の背景をより深く理解するためには、登場人物たちの入り組んだ血縁・愛憎関係を整理しておく必要があります。
もともと藤原薬子は、平城天皇がまだ皇太子（安殿親王）だった頃、自身の娘が皇太子妃として入内した際に東宮宣旨（世話役）として宮中に入りました。しかし、あろうことか皇太子は娘ではなく母である薬子と深い関係に落ちてしまいます。これに激怒した桓武天皇によって薬子は一度追放されますが、桓武天皇の崩御後に即位した平城天皇によって呼び戻され、絶大な権力を握るに至りました。
この特異な関係性をベースに、朝廷内は大きく二つの陣営に分断されていました。
- 平城上皇陣営（旧都・平城京）：平城上皇、藤原薬子（尚侍）、藤原仲成（参議）
- 嵯峨天皇陣営（現都・平安京）：嵯峨天皇、藤原冬嗣、巨勢野足、坂上田村麻呂
薬子と仲成は、上皇の威光を盾に天皇側の頭越しに命令を乱発。これに対抗するため、嵯峨天皇は前代未聞のスピード感で新たな統治体制の構築へと踏み切ります。
