『無法松の一生』は、日本映画史において特別な地位を占める作品です。映画版を語る上で欠かせないのが、稲垣浩監督が手掛けた2つの傑作バージョンです。1943年（昭和18年）に製作された戦中版では、サイレント時代からの大スター・阪東妻三郎（田村正和らの父）が松五郎を熱演。豪快さと哀愁を帯びた「バンツマ松五郎」は当時の映画ファンを熱狂させ、戦時下の厳しい内務省検閲を受けながらも歴史的傑作となりました。
そして1958年（昭和33年）、稲垣監督自らがカラー＆ワイド画面でセルフリメイクした東宝版では、世界的名優・三船敏郎が松五郎役を務めました。三船のエネルギッシュかつ繊細な演技、高峰秀子が演じた気品あふれる良子の美しさは世界中で絶賛され、同年のヴェネツィア国際映画祭で最高賞である金獅子賞（グランプリ）を受賞。日本映画の芸術性の高さを世界に知らしめました。
その後も、1963年の大映版（三隅研次監督、勝新太郎主演）や1965年の東映版（三國連太郎主演）など、錚々たる名優たちが松五郎役に挑んでいます。それぞれの俳優が体現した「松五郎の男気」は、時代ごとの映画観客を虜にし続けてきました。
