なぜ無惨は下弦に対してここまで冷酷になれたのか。その背景には、上弦の鬼と下弦の鬼の間に横たわる絶対的な実力差が存在します。
作中の公式設定において、十二鬼月内部の格差は以下の3点に集約されます。
1. 生存年数とメンバーの固定化
上弦の鬼（壱・黒死牟、弐・童磨、参・猗窩座など）は、百数十年にわたり誰一人として欠けることなく同じ顔ぶれを維持していました。対照的に、下弦の鬼は数年〜数十年単位で頻繁に鬼殺隊の柱に倒され、入れ替わりが激しい消耗品に過ぎませんでした。
2. 鬼殺隊の最高戦力「柱」を単独撃破できるか
上弦の鬼は過去に何十人もの柱を葬ってきた実績を持ち、柱が複数人で挑まなければ首を落とせない怪物たちです。一方、下弦の鬼は「柱と遭遇した時点で即座に敗北する」レベルにとどまっていました。実際、那田蜘蛛山での累は、水柱・冨岡義勇の洗練された一撃の前に何ら抵抗できずに両断されています。
3. 無惨の血の受容限界量
鬼の強さは摂取した無惨の血の量に比例しますが、許容量を超えた血を注がれると肉体が崩壊して死に至ります。上弦の鬼たちは大量の血を受け止められる強靭な精神と肉体を持っていますが、下弦の鬼は肉体のキャパシティが低く、これ以上の強化が見込めない頭打ち状態に達していました。
