近年のチャンピオンシップにおける最大のトピックの一つが、日本代表クラスをはじめとする実力派の日本人フットボーラーたちの躍進です。かつては「フィジカル偏重の英2部は日本人選手には不向き」と評された時代もありましたが、現在はその認識が完全に過去のものとなっています。
コヴェントリー・シティで右サイドのアタッカーとして絶対的な地位を築いた坂元達裕は、卓越したアジリティと鋭い切り返し、そして献身的な守備走力で現地サポーターのチャントを生み出すほどのアイドル的存在となっています。また、リーズ・ユナイテッドの中盤で中核を担う田中碧は、高い戦術眼と正確無比な配球力、さらにイングランドのインテンシティに怯まない球際の激しさを発揮し、地元メディアから「プレミア基準の司令塔」と絶賛を浴びています。
ブラックバーン・ローヴァーズでストライカーとして前線に君臨する大橋祐紀も、ペナルティエリア内での高い決定力と泥臭いポストワークでチームを牽引。ブリストル・シティの平河悠やルートン・タウンの橋岡大樹らも、タフな肉弾戦が繰り広げられるピッチで確固たる存在感を示しています。英国内のスカウト陣の間では「日本人選手は規律正しく戦術理解度が高いだけでなく、過密日程に耐えうるリカバリー能力とメンタルのタフネスを備えている」という評価が定着しており、今後の移籍市場でもさらに注目が高まることは確実です。
