なぜ私たちの顔は、寝て起きるだけでこれほど劇的に容貌を変えてしまうのでしょうか。その背景には、就寝中の物理的な体位変化と、体内の水分バランスを司る浸透圧調整システムの乱れが存在します。
日中、人間が直立して活動している間、重力の影響によって体液や血液の多くは下半身へと集まります。夕方にブーツがきつくなったり靴下の跡が深く残ったりするのはこのためです。ところが、夜間に横になって睡眠をとると、全身にかかる重力が水平方向に均一化されます。その結果、下半身に滞留していた約数百度ミリリットルにおよぶ余剰な組織間液が、静脈やリンパ管を介して上半身、とりわけ皮膚が薄く毛細血管が網の目のように走る顔面部へと還流してくるのです。
ここに追い打ちをかけるのが、前夜の飲食習慣です。厚生労働省が定める日本人の食事摂取基準において、食塩摂取の目標量は成人男性で1日7.5g未満、成人女性で6.5g未満とされていますが、外食や加工食品の多い夕食では1食だけで目標値を超過することも珍しくありません。体内の塩分（ナトリウム）濃度が急上昇すると、生体は恒常性を維持するために水分を細胞外に引き留めようと働きます。さらにアルコールを摂取した場合、利尿作用によって一時的な脱水症状に陥るものの、体が防衛反応として抗利尿ホルモンを急激に分泌させ、翌朝にかけて過剰な水分貯留を引き起こすという悪循環が完成します。
ここで最も警告すべきは、「むくみは時間が経てば引くから大丈夫」という油断です。顔のむくみを頻繁に放置するとたるみの原因になる決定的な理由は、皮下組織の物理的な過伸張にあります。顔の皮膚は「リガメント（顔面靱帯）」と呼ばれる細い線維の束によって骨と強固に結びつけられていますが、組織間液がパンパンに溜まって皮膚が風船のように膨張・収縮を繰り返すと、このリガメントや真皮層のコラーゲン線維が徐々に伸びて弾力を失います。むくみを放置することは、自ら顔の皮膚を重力に明け渡し、ブルドッグのようなたるみや深いほうれい線を早期に定着させているのと同義なのです。
