2020年の志村けんさんの急逝、そして2022年の仲本工事さんの不慮の事故死は、残された加藤茶さんと高木ブーさんに計り知れない衝撃を与えました。特に加藤茶さんにとって、志村さんは単なる後輩ではなく、若手時代から同じアパートの隣同士で暮らし、ギャグのアイデアを朝まで語り合った「盟友」でした。
志村さんの追悼特番において、加藤さんは震える声で弔辞を読み上げました。「お前が逝ったら、オイラはどうすりゃいいんだよ」「天国へ行ったら、長さんや注さんと酒でも飲んでくれ」。この絞り出すような言葉は、台本のない本物の悲哀として日本中を涙させました。その後、仲本工事さんの葬儀でも加藤さんは「まさかお前まで逝くとは思わなかった」と絶句。短期間に立て続けに戦友を失った喪失感は、想像を絶するものがありました。
しかし、この悲劇の連鎖が、残された2人のドリフターズ関係性をより強固なものに変えました。高木ブーさんは公のインタビューで次のように語っています。
「志村が逝き、仲本が逝って、カトちゃんと2人きりになった。だけど、僕らは悲しみに暮れるだけじゃいけない。僕とカトちゃんが生きている限り、ドリフターズは解散しない。どちらかが倒れても、最後の一人が息をしている限り、ザ・ドリフターズなんだよ」
かつては番組の役割上、加藤さんが最前線でボケとツッコミを牽引し、高木さんが後ろでどっしりと構える形をとっていましたが、現在は互いの存在を唯一無二の精神的支柱として支え合っています。SNSやファンのコミュニティでも「2人が並んでテレビに映るだけで涙が出る」「昭和の笑いを今に伝えてくれる奇跡」と、2人の絆に対する深い敬意が寄せられています。
