義家弘介氏の原点を語る上で外せないのが、北海道にある北星学園余市高校の存在です。長野県の中学校時代から非行に走り、高校をわずか2カ月で退学・放校処分となった義家氏は、親から絶縁を宣告されるなど絶望の淵に立たされていました。そんな彼を受け入れたのが、全国から中退者を受け入れていた北星余市高校でした。
恩師との運命的な出会いによって更生を果たした義家氏は、明治学院大学法学部に進学。卒業後に母校である北星余市高校の社会科教師として教壇に立ちました。金髪に特攻服という過去を持つ熱血教師が、心に傷を抱えた生徒たちと本気でぶつかり合う姿はドキュメンタリー番組で特集され、2003年には竹野内豊さん主演でTBS系連続ドラマ『ヤンキー母校に帰る』として実写化。平均視聴率12.9％、最高視聴率16.6％を記録し、「ヤンキー先生」の名は日本中に定着しました。
