しかし、栄華は長く続かなかった。原材料費の高騰や狂牛病（BSE）問題の波及、さらに熾烈を極めた価格競合の煽りを受け、運営会社は2012年に破産に追い込まれることとなる。都内各地に広がっていた店舗は次々とシャッターを下ろした。
ここで物語が終わるはずだった。だが、現場を守っていた元社員たちの情熱は潰えなかった。飯塚勝氏をはじめとする有志の元スタッフたちが立ち上がり、店舗の権利と設備を買い取る形で再起を図ったのだ。看板から「牛」の一文字をテープで隠し、新たに「丼太郎」として産声を上げた瞬間は、飲食業界における語り草となっている。
