街路樹や庭先で圧倒的な存在感を放つ金木犀ですが、植物学的なルーツを辿ると意外な事実が浮かび上がります。どちらもモクセイ科モクセイ属に属する常緑小高木ですが、分類上は銀木犀こそが基本種（原種）であり、金木犀は銀木犀の変種（学名：Osmanthus fragrans var. aurantiacus）と位置づけられています。
もともと中国大陸を原産とするギンモクセイ・キンモクセイの由来は、その独特な樹皮の質感にあります。幹の模様が動物の「犀（サイ）」の硬い皮膚に似ていることから「木犀」と名付けられ、のちに白い花をつける基本種を銀木犀、橙黄色の華やかな花をつける変種を金木犀と呼び分けるようになりました。
日本国内に植栽されている金木犀のほとんどは雄株（雄花のみをつける木）であるため、実を結ぶことはありません。挿し木などの栄養繁殖によって人の手で増やされ、その見事な香りと花色から全国津々浦々へと普及していった経緯があります。
