かつて先発投手の評価といえば「勝利数」が最重要視されていましたが、味方打線の援護やリリーフ陣の出来に左右されやすいという側面がありました。そのため現在では、先発投手単体の能力を正当に測る指標が広く浸透しています。
その代表格がクオリティスタート（QS）です。QSは「6回以上を投げて自責点3以内」に抑えた登板を指し、これを登板数で割った「QS率」が高い投手ほど、試合を確実に作る信頼性の高いエース投手として高評価を得ます。さらに7回以上自責点2以内に抑える「HQS（ハイクオリティスタート）」も、勝敗に左右されない真の安定感を示す指標として重視されています。
個人タイトルを争う上で欠かせないのが規定投球回数の達成条件です。NPBにおける規定投球回数は「所属チームの年間試合数（現行143試合）と同数以上のイニング数」と定められています。143イニングをクリアしなければ、どれほど優れた防御率を記録していても先発投手の防御率ランキングに名を連ねることはできません。
先発投手の総合力を測る指標としては、投球回数、防御率、QS率に加え、打席あたりの奪三振・与四球比率（K/BB）や被打率など、複合的なデータからエース投手の真価がジャッジされる時代となっています。
