国家試験や定期試験で確実に得点するためには、刺激の発生から反射の完結に至る一連のヘーリング・ブロイエル反射 経路をシナプス単位でクリアに把握しておく必要があります。この反射弓は極めてシンプルでありながら、神経解剖学の美しい秩序を体現しています。
物理的な引き金となるのは、気管、気管支、細気管支の平滑筋層に密に分布する肺伸展受容器（主に遅順応性伸展受容器：SARs）の伸長です。肺胞に空気が流入して気道が引き伸ばされると、この機械受容器が機械的変形を感知し、活動電位（インパルス）を高頻度で発射します。
発生した興奮を脳へと伝える上り坂、すなわち迷走神経求心路（第X脳神経の感覚線維）を伝導した情報シグナルは、延髄の背側にある孤束核（NTS）へと入力されます。ここから延髄呼吸調節を司る神経ネットワークに抑制性介在ニューロンを介して指令が伝達され、これまで横隔神経や肋間神経へ興奮を送り続けていた吸息中枢（背側呼吸群など）の活動が瞬時に遮断されます。これに伴って吸息筋が弛緩し、胸郭と肺胞の弾性収縮力によって呼息への切り替えが滑らかに達成されるのです。
この一連の流れは、まさに呼吸中枢抑制による精密なフィードバックループであり、中枢と末梢受容器が迷走神経という太い幹線を通じて寸分の狂いもなく同調している証左といえます。
