脚光の引き金となったのは、世界最高峰のインディペンデント映画の登竜門として知られる「サンダンス映画祭」での公式上映だった。新進気鋭の監督が手掛けた低予算作品でありながら、主演を務めた彼女の演技は批評家たちから絶賛を浴びた。目の動き一つ、吐息一つで感情の揺らぎを表現する圧倒的なスクリーンの支配力。それが大手プロデューサーたちの目に留まったのだ。
ハリウッド映画業界が求めていたのは、ステレオタイプなアジアン像ではなく、複雑な人間性を体現できる本格派の俳優だった。彼女を古くから知る老舗キャスティング・エージェンシーの幹部はこう語る。「彼女のアプローチは極めて知的で、脚本の裏にある行間を読み解く能力が群を抜いている。ただ英語を話せる俳優なら大勢いるが、異文化の壁を溶かしてキャラクターに命を吹き込める人物はごくわずかだ」。映画祭での熱狂は、そのまま世界市場への扉を開く鍵となった。
