園芸や家庭菜園において「昨日まで元気だった植物が急に枯れた」というトラブルの背後には、高確率でゾウムシの幼虫による食害が潜んでいます。土壌の乾燥や根腐れと誤認されがちですが、植物が枯れる原因としてゾウムシの幼虫が極めて厄介な理由は、その捕食部位と生態にあります。
ゾウムシの成虫は葉や新芽を食害するにとどまることが多い一方、幼虫は「植物の命綱」である主根や幹の形成層（導管・師管）を集中的に食べ進めます。外皮を残したまま内側をストロー状に空洞化させてしまうため、根から吸い上げた水分や養分が地上部へ一切届かなくなります。その結果、ある日限界を迎えた植物が一気に全体を萎縮させ、突然枯死してしまいます。
特に鉢植えやプランターなどの限られた土壌環境では、数匹の幼虫が潜り込むだけで根系全体が壊滅的な打撃を受けます。地植えの庭木であっても、幹の内部に潜入されると強風で幹がポッキリと折れる原因にもなるため、兆候を見逃さず早急に対処しなければなりません。
