後年の切り抜き動画やネット上の断片的な言説では、『家なき子』は往々にして「理不尽ないじめと暴力が連続するショッキングな胸糞ドラマ」「子供が奇抜な台詞を叫ぶイロモノ」として片付けられがちです。氷水を浴びせられるシーンや陰湿な罠、家庭内暴力の描写ばかりが取り沙汰される現状は、作品の真髄を見誤らせる大きな誤解といえます。
脚本構造を綿密に分析すると、本作の本質は「徹底した資本主義の冷酷さと、そのなかで尊厳を失わない少女の魂の独立劇」であることが浮かび上がります。『家なき子』の最終回あらすじを振り返れば、そのメッセージ性は極めて明快です。実母・陽子（田中好子）の命を救うため、ありとあらゆる屈辱に耐え、泥水をすする思いで金を集め続けたすずでしたが、残酷にも母は帰らぬ人となります。
義父・悟志（内藤剛志）との壮絶な愛憎の果て、すずは誰の庇護下にも入らず、安易な救済の手を振り払い、愛犬リュウとともに自らの足で過酷な社会を歩み出す道を選択します。大人が用意したぬるま湯の「保護」に安住するのではなく、孤独を引き受けてなお前を向くラストシーンは、当時の視聴者に言い知れぬカタルシスと厳粛な感動を与えました。単なるお涙頂戴のメロドラマを拒絶し、児童文学『家なき子』（エクトール・アンリ・マロ作）の骨太な精神を現代日本へ翻案したからこそ、30年の歳月を経ても記憶に残り続けているのです。
