心理学の世界において、この手放せない毛布や玩具は「移行対象」と呼ばれる。イギリスの精神分析医ドナルド・ウィニコットが提唱した概念であり、乳幼児が母親という絶対的な保護者から独立し、一人の個人として外の世界へ踏み出す架け橋となる物体のことだ。児童心理学の領域では、精神的な自立が進むにつれて自然と離脱していくのが一般的なプロセスとされる。
しかし成人期における過度な固執は、幼少期の愛情欲求の不充足や、大人になってからの愛着障害がストレスを契機に再燃した結果であることも少なくない。心の深層に未解決の不安が潜んでいると、脳は無意識に触覚刺激を通じて安全信号を物理的に捏造しようとする。肌触りの良い特定の布地がもたらす物理的な温もりは、傷ついた自我を一時的に保護する精神的なバリアとして機能しているのだ。
