インターネット上の掲示板や旅行口コミサイトを調査すると、「別府観光港が廃止された」「さんふらわあが別府に来なくなった」といった極端な誤解やデマが一部で見受けられます。こうした誤解が生じた背景には、2つの心理的・地理的な盲点があります。
第1の盲点は、「施設名」と「港湾名」の混同です。半世紀にわたり「別府観光港に行けば交通センターがある」という認識が定着していたため、センター解体のニュースが伝言ゲームのように拡大解釈され、「港の機能そのものが停止した」と錯覚されたケースが多発しました。公的な港湾機能である別府観光港と、一民間商業施設であった別府交通センターは明確に区別して理解する必要があります。
第2の盲点は、昭和時代の観光体験とのギャップです。1970年代から80年代にかけて修学旅行や社員旅行で訪れた世代にとって、「巨大なドライブインでのお土産購入」と「フェリー乗船」は不可分の一体化した記憶でした。そのため、現地を訪れて巨大店舗が消失している光景を目の当たりにし、「観光インフラがすべて失われた」と過大に受け止めてしまう傾向が見られます。
実際には、後述するようにインフラの近代化と集約が進められている過程であり、旅行者の利便性そのものが損なわれているわけではありません。
