ファンとメディアの間で最も白熱しているのが、巨人次期監督候補予想における「本命の絞り込み」です。現在、球団内部および周辺で実名が挙がっている主要候補の現在地を多角的に検証していきます。
最大の注目株は、今なおファンの圧倒的支持を集める高橋由伸氏です。高橋由伸再登板理由として球団関係者が異口同音に語るのは、「前政権時の不完全燃焼」と「現在の客観的指導者像」の成熟です。2015年秋、現役生活に未練を残しながらも球団の要請を受け入れ、即座に指揮を執った第1次政権。3年間で優勝を果たせなかった悔恨を抱えつつも、評論家としての冷静な戦力分析、各球団の長所を公平に見極める視座を獲得した今、満を持しての「第2期・由伸丸」への期待はかつてないほど高まっています。
一方で、ファンの永遠の夢とも言えるのが松井秀喜巨人監督可能性です。ニューヨーク・ヤンキースのGM特別アドバイザーとして長年活動し、日米の野球ビジネスとチームビルディングを熟知した背番号55の帰還は、読売グループ全体にとって最大級のインパクトを持ちます。しかし、米国での生活基盤の確立、プライベートの教育環境、さらには現場復帰に対する本人の慎重姿勢など、クリアすべきハードルは依然として高いままです。
内部昇格組として極めて現実的な評価を得ているのが二岡智宏ヘッド兼打撃チーフコーチです。二岡智宏昇格人事が現実味を帯びる背景には、三軍監督、二軍監督を歴任し、現在の主力若手選手の成長曲線を最も熟知しているという絶対的な現場把握力があります。阿部野球の長所を継承しつつ、過度のプレッシャーを与えない現代的マネジメントを実践できる点において、球団首脳部からの信頼は揺るぎません。
さらに、ファームで独自の理論を実践してきた桑田真澄次期監督浮上のシナリオも捨て切れません。先発投手の球数管理や135球完投論、選手の自主性を重んじるコーチング哲学は、従来の巨人の体育会系体質とは一線を画します。一軍首脳陣との戦術的距離感を埋められるかが課題ですが、チーム改革の象徴としての待望論は根強く存在します。
そして最後に、ファンの間で爆発的な支持を集めるのが工藤公康巨人監督待望論です。福岡ソフトバンクホークスを7年間で5度の日本一に導いた実績は現役指導者のなかで傑出しており、「常勝文化の再構築」を至上命題とする読売新聞グループ上層部にとって、勝率を引き上げる最大の特効薬として常に検討リストの最上位に位置付けられています。
