明治神宮外苑のいちょう並木が他の並木道と一線を画しているのは、偶然生まれた風景ではなく、緻密な都市計画と視覚工学によって生み出された芸術作品だからです。
その歴史は、明治41年（1908年）に新宿御苑の在来木から採集された種子を、豊島御料地（現在の明治神宮内）の苗圃（びょうほ）に蒔いたことから始まりました。その後、大正15年（1926年）の明治神宮外苑完成に先立ち、大正12年（1923年）に現在の場所へ植栽されました。
この壮大な造園設計を手がけたのが、近代日本の公園緑地行政を切り拓いた折下吉延（おりしも よしのぶ）博士です。折下博士は、青山通り側の入り口から北側の「聖徳記念絵画館」を望んだ際、絵画館が最も美しく荘厳に見えるよう、高度な遠近法（ビスタ手法）を導入しました。
青山通り側には樹高の高い木を、絵画館に近づくにつれて徐々に背の低い木を配置。さらに道路全体の勾配（下り傾斜）と組み合わせることで、実際の約300メートルという距離以上の奥行きとパースペクティブを演出しています。左右に各2列、計4列に整然と並ぶ146本のイチョウは、100年後の姿まで計算し尽くされた生きた文化遺産なのです。
