彼の名を一躍世界にとどろかせたのは、2000年代に相次いで出演した大ヒットテレビシリーズでした。映画やドラマにおける代表作を振り返ると、彼が演じた役柄の多様性とインパクトに驚かされます。
まずドラマファンに涙を流させたのが、大人気医療ドラマ『グレイズ・アナトミー』のデニー・デュケット役です。心臓移植を待つ魅力的な患者デニーと医師イジーとの切ないロマンスは全米で社会現象となり、彼の温かみのある笑顔と包容力は多くの視聴者を虜にしました。
同時期には、人気ダークファンタジー『スーパーナチュラル』でジョン・ウィンチェスター（サムとディーンの父親）を好演。息子のために過酷な運命に立ち向かう厳格で愛情深い父親像を熱演し、カルト的な人気を確固たるものにしました。
そして2016年、彼のキャリアの金字塔となったのが『ウォーキング・デッド』のニーガン役です。有刺鉄線バット「ルシール」を携え、冷酷無比な暴力性とカリスマ的なユーモアを併せ持ったニーガンは、ドラマ史に残る悪役として世界中を震撼させました。悪名高い悪党でありながら、物語が進むにつれて贖罪と孤独を抱える複雑なキャラクターへと昇華させた演技力は、批評家からも惜しみない絶賛を浴びています。
