「昨日まで群がって食べていたのに、今朝から水底でじっとして餌に見向きもしない」。SNSや飼育コミュニティで最も頻出するこの悲鳴には、生体の生理メカニズムに基づいた明確な理由が存在します。メダカが餌を食べない理由は、大きく分けて「水温」「水質」「ストレス・疾病」の3要因に集約されます。
水温は変温動物であるメダカの代謝スピードを直接決定づけます。メダカが最も活発に餌を食べる適温は23〜28度です。水温が15度を下回ると消化酵素の活性が半減し、10度を下回ると越冬（冬眠）モードに入って活動を停止します。寒冷前線の通過などで急激に水温が下がった際、以前と同じペースで給餌を続けると、腹の中で未消化の餌が腐敗して「転覆病」や腸炎を引き起こします。
次に疑うべきは、目に見えないアンモニアや亜硝酸塩の蓄積です。食べ残した餌や多すぎる排泄物がバクテリアの処理能力を超えると、エラや皮膚を刺激し、メダカは食欲不振に陥ります。水面でパクパクと口を動かしている場合は、水中の酸素不足またはエラ病の兆候であり、この状態での給餌は死期を早めるだけに終わります。
ここで知っておくべき重要なファクトが、メダカ餌なしで何日生きるかという生命維持限界です。多くの初心者は「1日餌をやらないと餓死するのではないか」と恐れて給餌を重ねますが、成魚のメダカは健康な個体であれば、水温20度以上の通常環境でも3日〜1週間程度は絶食に耐えることが可能です。さらに低水温期の晩秋や早春であれば、代謝が低下しているため2週間以上餌を食べなくても餓死することはありません。むしろ、体調不良を起こしている兆候が見られた場合は、即座に2〜3日の「完全絶食」を行い、内臓を休ませながら1/3程度の水換えを行うことが生還への第一歩となります。
