数ある求愛の中で、なぜ彼は北海道を選んだのか。当時のFA移籍交渉は、球界全体を揺るがす一大ドラマだった。オリックス・バファローズで連覇を支えた実力者に対し、複数球団が破格の条件を用意して争奪戦を繰り広げたことは記憶に新しい。
決め手となったのは、新庄剛志監督の情熱的なアプローチと、北海道日本ハムファイターズが提示した「投手としての自由な可能性」だった。打撃センスも非凡な彼に対して、時に野手顔負けの起用構想すら口にした新庄采配。その柔軟で独創的なビジョンが、彼の冒険心に火をつけた。「環境を変えることは恐怖でもあったが、自分の限界を超えたかった」と後に明かした言葉通り、その決意は北のファンの熱狂によって鮮やかに報われることとなった。
