従来の自販機は、成人男性の平均的な体格を基準に設計されていた背景があり、最上段のボタンは高さ160cm〜180cmに位置し、釣銭や商品の取り出し口は地上約40cm付近と極端に低い位置にありました。このレイアウトは、車椅子利用者や小さな子どもにとって「上の段に手が届かない」、高齢者や腰痛を抱える人にとって「深くかがむのが苦痛」という大きな障壁となっていたのです。
こうした構造的課題を打破するために推進されたのが、自動販売機バリアフリー化およびUD設計です。自販機ユニバーサルデザインの特徴として、主に以下の4つの人間工学的アプローチが導入されています。
第一に、自動販売機ボタン位置の低さと冗長化です。上段に陳列された商品の選択ボタンを中段や下段にも複製して配置する「サブボタン方式」や、縦一列にテンキーを並べた集中操作パネルの採用により、車椅子の座面高（約40〜45cm）からのアプローチでも全商品を選択できるようになりました。
第二に、自動販売機取り出し口高さの改善です。従来の足元付近から地上約60cm〜70cmの高さまで引き上げられ、手首を返すだけでスムーズに商品を受け取れる設計や、傾斜のついたスライドトレイ構造が普及しました。これにより、車椅子に乗ったままでも膝が干渉せず、立った状態の大人も腰への負担を最小限に抑えられます。
第三に、硬貨・紙幣の投入と返却口の工夫です。コイン投入口は手元がおぼつかなくても滑り込ませやすい「すり鉢状（漏斗型）」に改良され、硬貨の投入口と返却口の高さを近づけることで目線と手の移動を最小化しています。さらに、握力が弱い人でも指を引っ掛けて押し下げられる自販機補助レバーの工夫も標準化されました。
自動販売機ユニバーサルデザインの理由の根底にあるのは、「誰一人取り残さない購買体験」の実現です。少子高齢化が進む日本において、あらゆる世代が直感的に、かつ自立して利用できる環境を整えることは、飲料各社にとって企業の社会的責任（CSR）であると同時に、売上機会の損失を防ぐ合理的な経営戦略でもあります。
